Le Réseau de technologie des hautes pressions du CNRS (Réseau HP) a été créé en 1996 à  l'initiative de la Direction de la Stratégie et des Programmes par l'intermédiaire de la Cellule Ressources Technologiques (M.Claverie, R.Briot, G.Charton) et de J.P.Petitet, qui a été alors chargé par Guy Aubert, Directeur Général du CNRS, de mettre en place et d'animer le réseau. Le principe du réseau était de regrouper une communauté d'expérimentateurs utilisant pour leurs recherches la technologie des hautes pressions. Ainsi définie, cette communauté était à l'évidence pluridiciplinaire, la technologie des hautes pressions étant utilisée dans tous les secteurs, le plus souvent avec les mêmes types d'appareillages.

Les premiers objectifs ont été d'identifier la communauté et les moyens technologiques existants.
Les « Rencontres d'Arcachon » (4-7 juillet 1996) ont permis de faire une synthèse des thèmes de recherche liés à la pression, et d'identifier les personnels et les laboratoires, dans tous les secteurs scientifiques. Il est apparu alors une très forte émergence de l'intérêt pour les Hautes Pressions et de leur utilisation dans les Sciences de la Vie et les Sciences de l'Univers, ce qui n'avait pas été mis en évidence auparavant, comme c'était le cas pour la Physique, la Chimie ou les Sciences pour l'Ingénieur.
Dès la mise en place du réseau une messagerie électronique a été installée à Clermont-Ferrand, par le Laboratoire Magmas et Volcans. Tous les personnels du CNRS, mais aussi des autres organismes de recherche publique, peuvent s'y inscrire facilement et gratuitement . Elle permet des échanges rapides entre les abonnés, et la diffusion sur le réseau des informations concernant les travaux du groupe de coordination et de l'animateur.
Un événement marquant, initié par le réseau HP a été le 1^er Forum de Technologie des Hautes Pressions qui s'est tenu à Lalonde-les-Maures du 20 au 23 mai 1997. Ce Forum a traité des appareillages haute pression. Il a réuni 120 participants et quelques industriels concepteurs et utilisateurs qui ont participé aux débats et exposé leurs fabrications. A la suite du succès obtenu par cette manifestion, le groupe de coordination du réseau a souhaité que ce type d'action soit renouvelé tous les deux ans.